Euroopan baptistien federaation (EBF) vuosikokouksessa pohdittiin ja keskusteltiin tämän päivän tilanteesta Lähi-idässä. Alueella asuu yhteensä noin 450 miljoonaa ihmistä. Heistä 178 miljoonaa on alle 20-vuotiaita, ja 80 % väestöstä elää köyhyydessä. Enemmistö ihmisistä on muslimeja, juutalaisia on noin 2 % ja kristittyjä 5 %. Kristittyjen määrä vähenee jyrkästi. Lähi-idässä on 22 valtiota, joissa kaikissa vallitsee islamilainen kulttuuri. Kristittyjen osuus väestöstä on laskenut 13 prosentista viiteen prosenttiin. Syinä tähän ovat sodat, vainot ja poliittiset ristiriidat, jotka ovat johtaneet kristittyjen muuttoliikkeeseen pois alueelta.

Arabimuslimien käsityksiä kristityistä

Evankeliumin kertominen arabeille kohtaa monia haasteita. Muslimien käsitykset kristityistä perustuvat usein Hollywood-elokuvien ja television välittämään kuvaan länsimaiden moraalista. Useimmat pitävät kaikkia länsimaalaisia ihmisiä kristittyinä ja luulevat kristittyjen olevan automaattisesti Israelin tukijoita. Heille on opetettu, että kristityt uskovat kolmeen jumalaan. Kristityt nähdään myös epäpuhtaina, koska he syövät sianlihaa.

Kristittyjen todistus

Lähetysjärjestöt eivät usein ymmärrä paikallisia ihmisiä ja kulttuuria. Jordaniassa seurakunnan haasteena on elää muslimiyhteisön keskellä jumalisesti, välttää turhia väittelyjä, mutta olla aina valmis kertomaan evankeliumin rohkeasti. Uudet toimintamuodot – musiikki, televisio ja sosiaalinen media auttavat ihmisten tavoittamisessa.

Arabikristittyjen todistus on kokonaisvaltainen. Kristinusko ei heidän mukaansa ole ensisijaisesti uskonto, vaan elämäntapa. He haluavat välittää Raamatun sanomaa, eivät kulttuuria. Kuuliaisuus lähetyskäskylle on tärkeämpää kuin näkyvät työn tulokset. Sodat ja pakolaiskriisit ovat kuitenkin avanneet uusia ovia seurakuntien kasvulle. Viime aikoina erityisesti druuseja (šiialaisia muslimeja) on tullut uskoon. Monet heistä ovat kokeneet vainoa uskonsa tähden ja kääntyneet kristityiksi. Seurakuntien todistus perustuu sosiaalisiin suhteisiin muslimien keskellä. Baptistiseurakunnat ovat usein perhekeskeisiä, ja tärkeänä nähdään perheen suojelu ja turvallisuus.

Jordaniassa baptistiyhteisö ylläpitää Amman Baptist School -koulua, joka perustettiin 1970-luvulla. Se tarjoaa korkeatasoista opetusta päiväkodista lukioon asti. Koulun oppilaisiin on joskus kuulunut myös maan kuningashuoneen lapsia, ja oppilaitos nauttii suurta arvostusta Jordaniassa.

Ajlounin baptistikeskus sijaitsee Ajlounin vuorilla noin 60 kilometrin päässä Ammanista pohjoiseen. Aiemmin paikka toimi Ajlounin baptistisairaalana, jossa paikalliset ihmiset saivat sairaanhoitoa. Vuodesta 1988 lähtien alue on muutettu hengelliseksi retriittikeskukseksi sekä Jordanian baptistikirkon konferenssipaikaksi. Vuosi vuodelta keskus on kasvanut ja laajentunut uusilla rakennuksilla, jotta se voisi vastata monien kirkkojen ja muiden kristillisten ryhmien kasvavaan tarpeeseen.

Kaiken työn ja toiminnan perustana sotien ja kriisien keskellä on Jumalan rakkaus. Kuten eräs palestiinalainen pastori totesi: Jumala on rakkaus. Jumala rakastaa juutalaisia, Netanjahua, Gazan asukkaita ja Hamasia. Kristittyinä meidät on kutsuttu rakastamaan jokaista ihmistä.”