Entinen Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carter kuoli sunnuntaina 29. joulukuuta 100 vuoden iässä. Jimmy Carter, joka puhui uskonsa merkityksestä avoimemmin kuin muut modernit johtajat, opetti kymmeniä vuosia baptistien pyhäkoulussa ja saavutti kansakunnan pisimpään eläneen presidentin aseman.

Maranatha Baptist -seurakunnan jäsenenä Plainsissa, Georgiassa, Carter oli kolmannen sukupolven etelänbaptisti ja ensimmäinen Yhdysvaltain presidentti, joka tunnustautui “uudestisyntyneeksi” kristityksi.

Presidenttikausi ja saavutukset

Jimmy Carter, Yhdysvaltojen 39. presidentti, saavutti merkittäviä tuloksia presidenttikautenaan. Hän neuvotteli Camp Davidin rauhansopimukset, jotka johtivat Egyptin ja Israelin rauhansopimukseen ja päättivät 31 vuotta jatkuneen sodan. Kotimaassaan hän perusti opetusministeriön ja energiaviraston.

Jimmy Carterin epäonnistunut presidentinvaalikampanja vuonna 1980 avasi tietä uskonnollisen oikeiston nousulle. Evankeliset kristityt pitivät häntä liian etäisenä heille tärkeissä kysymyksissä, kuten abortissa ja kommunismin leviämisen estämisessä, mikä heidän mielestään uhkasi uskonnonvapautta.

Presidenttikautensa jälkeen Carter tunnettiin kansainvälisten konfliktien sovittelijana ja köyhien asuntojen rakentajana Habitat for Humanity -järjestössä. Hän sai työstään Nobelin rauhanpalkinnon ja presidentin vapaudenmitalin.

Elämän alku ja ura

Jimmy Carter syntyi vuonna 1924 pienessä Plainsin maaseutukaupungissa Georgiassa. Hänen isänsä oli maanviljelijä ja liikemies, ja hänen äitinsä oli rekisteröity sairaanhoitaja. Carter valmistui Yhdysvaltain merisotakorkeakoulusta vuonna 1946 ja meni samana vuonna naimisiin Rosalynnin kanssa.

Hän palveli laivaston ydinsukellusveneen päällikkönä ennen paluutaan johtamaan perheensä maatilaa isänsä kuoltua vuonna 1953. Pian hänestä tuli Plainsin kyläyhteisön johtaja, ja hänet valittiin Georgian senaattiin. Vuonna 1970 hänet valittiin Georgian kuvernööriksi, ja vuonna 1976 Yhdysvaltain presidentiksi.

Seurakuntaelämän vaikutus

Carterilla oli läheiset siteet paikalliseen baptistiseurakuntaan koko elämänsä ajan. Vuonna 1991 hän kertoi uskonsa merkityksestä. “Se oli osa elämääni kuin hengittäminen — kuten olla georgialainen tai ihminen — olla osa seurakuntaelämää,” Carter sanoi haastattelussa.

Hän selitti, että nuoruudessaan metodisti- ja baptistiseurakunnat Plainsissa kokoontuivat samassa kirkkorakennuksessa vuoroviikoin. “Metodistit kokoontuivat ensimmäisenä ja kolmantena sunnuntaina ja baptistit toisena ja neljäntenä sunnuntaina, ja monet kävivät vuorotellen molemmissa kirkoissa,” Carter kertoi.

Rodulliset jännitteet olivat yhteisössä vahvoja, ja Carter otti kantaa integraation puolesta, mikä ei ollut siihen aikaan yleisesti hyväksyttyä. Presidenttikautensa aikana hänen kotikirkkonsa jakautui, ja Carter liittyi perheineen uuteen Maranatha Baptist -seurakuntaan, jossa hän myöhemmin opetti suosittua pyhäkoulua vuosikymmenten ajan.

Uudestisyntynyt

Carter alkoi käyttää termiä “uudestisyntynyt” presidenttikampanjassaan vuonna 1976. Hän viittasi sillä päätökseensä sitoutua uudelleen Kristukseen vuonna 1967. Vuonna 1966 hänen epäonnistunut yrityksensä Georgian kuvernööriksi sai hänet etääntymään uskostaan. Sisarensa neuvojen pohjalta Carter omistautui uudelleen Jumalalle. Hän osallistui lähetystyömatkalle, jossa tehtiin kotilähetystyötä ja se muutti hänen elämänsä suunnan.

Myöhemmillä vuosillaan Carter etääntyi Etelävaltioiden baptisteista (SBC), erityisesti sen jälkeen, kun SBC muutti uskontunnustuksensa (Faith and Message) sisältöä vuonna 2000. Hän vastusti suuntausta, jota hän piti sulkeutuneena ja jäykkänä. Carter tuki edelleen uskon monimuotoisuutta ja kutsui baptisteja kaikista taustoista yhdistymään evankeliumin ympärille.

Kuoleman hyväksyminen

Vuonna 2015 Carter sai syöpädiagnoosin, mutta sanoi, ettei pelännyt kuolemaa. “Pyysin Jumalalta vain oikeaa asennetta kuolemaa kohtaan,” hän sanoi. Jimmy Carter jätti jälkensä maailmaan presidenttinä, uskovana ja rauhan rakentajana. Hänen uskonsa ohjasi hänen elämäänsä ja hänen perintönsä elää yhä.

Lähde: Baptist Press 2024 “Former President Jimmy Carter dies at 100.”, Erin Roach.