Englantilainen joulu on kuin vanha tarina, joka herää eloon joka vuosi uudelleen — kynttilöiden valossa, höyryävän glögin tuoksussa ja tuttujen sävelten soidessa kylmien katujen yllä. Kun talven hämärä laskeutuu Oxfordin kivikaduille, koko kaupunki tuntuu muuttuvan joulun näyttämöksi.
Dickensin perintö elää
Charles Dickens loi 1800-luvulla kuvan joulusta, joka on meille yhä tuttu: lämmin, sydämellinen ja täynnä hyvän tahdon tekoja. Hänen jouluklassikkonsa A Christmas Carol (Saiturin joulu) ei ole vain tarina itarasta vanhuksesta — se on kertomus ihmisyydestä ja siitä, miten pienikin ystävällisyys voi valaista pimeimmänkin talven. Dickensin kuvaukset perhejuhlista, kynttilöistä, lauluista ja lahjoista loivat perustan sille, mitä me nykyisin pidämme “englantilaisena jouluna”. Hän myös opetti tervehtimään naapureita toivottamalla heille hyvää joulua!
Joulun ihmemaa Oxfordin sydämessä
Joulu Oxfordissa on kuin kävely menneisyyteen, mutta se ei ole vain vanhanaikaista. Siinä yhdistyvät historia ja nykyaika, kynttilät ja neonvalot, enkelilaulut ja modernit jouluhitit. Kun Broad Streetin valot syttyvät ja kuoro aloittaa laulun Silent Night, on helppo ymmärtää, miksi englantilainen joulu on saanut legendaarisen maineensa.
Tänä vuonna Oxfordin historiallinen Broad Street pukeutuu juhla-asuun. Kapeat kadut täyttyvät joulun tuoksuista — paahdetuista kastanjoista ja inkivääristä. Viktoriaaniset joulumarkkinat houkuttelevat väkeä läheltä ja kaukaa: käsintehtyjä lahjoja, artesaanisuklaata, villasukkia, hopeakoruja ja paikallista juustoa myydään pienissä, valoilla koristelluissa kojuissa.
Katujen yllä soivat kuorojen laulamat joululaulut, ja hetken tuntuu kuin aika olisi pysähtynyt. Oxfordin yliopiston vanhat kiviseinät ja kirkkojen tornit kehystävät juhlaa tavalla, joka vie suoraan Dickensin maailmaan.
Kirkot täyttyvät
Englannissa joululaulut ovat paljon enemmän kuin taustamusiikkia – ne ovat osa kansallista identiteettiä. Niitä lauletaan kaduilla, kirkoissa ja pubeissa, ja jokaisella kappaleella on oma historiansa. Perinteiset carolit, kuten Hark! The Herald Angels Sing (Enkellaulu kajahtaa) on säilynyt sukupolvelta toiselle. Monet laulut syntyivät 1800-luvulla, juuri samaan aikaan, kun Dickens kirjoitti tarinoitaan. Niitä esitetään erityisesti jouluaattona ja joulupäivän aamuna kirkoissa.
Kirkotkin täyttyvät, mutta eivät ainoastaan jouluna. Englannissa puhutaan kaikkialla seurakunnissa hiljaisesta herätyksestä. Nuorten aikuisten (18–24-vuotiaiden) osallistuminen seurakuntien toimintaan on kaksinkertaistunut viimeisen kuuden vuoden aikana. Oxfordin St Aldates seurakunnassa pidetään joka sunnuntai neljä jumalanpalvelusta, jotka täyttävät kirkkosalin.
Joulun suuri sanoma, meille on syntynyt Vapahtaja koskettaa ihmisten sydämiä yhä tänäänkin.
